Los átomos, normalmente, están en estado neutro, es decir, tienen la misma cantidad de protones que de electrones, y por tanto, la electricidad que interiormente esconden no es aprovechable.
Para separar algunos electrones de su núcleo y crear cargas eléctricas, es necesario aplicarles una energía externa.
Las formas más importantes de conseguirlo son:
* Por frotamiento
* Por acción química
* Por la luz
* Por magnetismo
Por frotamiento
Al frotar entre sí materiales diferentes, puede conseguirse que un material pierda electrones y el otro los gane.
El material que los pierde se carga positivamente y el que los gana, se carga negativamente.
Por acción química
Las reacciones químicas que se producen en el interior de una batería de automóvil o en una pila de linterna, producen electricidad.
Por la luz
Al incidir la luz sobre una capa de un material fotosensible, se producen cargas eléctricas.
Los paneles solares son módulos que usan la energía que proviene de la radiación solar, para producir electricidad. Estan compuestos de un material (silicio o arseniuro de galio) que presenta efecto fotoeléctrico: absorben fotones de luz y emiten electrones. Cuando estos electrones libres son capturados, el resultado es una corriente eléctrica que puede ser utilizada como electricidad.
Son usados para producir electricidad en edificaciones modernas instalando los paneles solares sobre los ventanales. También se utilizan para cargar baterías en aquellos lugares donde no llega el suministro eléctrico.
Por Magnetismo
Es el método más empleado para producir grandes cantidades de corriente eléctrica.
Se produce electricidad cuando las líneas de fuerza de un imán son cortadas por una bobina de conductor eléctrico.
La cantidad de electricidad producida depende de:
• El número de espiras de la bobina.
• El número de líneas de fuerza que corten (velocidad).
• La fuerza del imán o campo magnético.